دراسة جامعية .. قريبا ستتمكن ”علكة بنكهة الزعتر” من اكتشاف الإصابة بالإنفلونزا

إلى جانب العطس والحمى، قد تساعد براعم التذوق في اللسان في الكشف عن فيروس الإنفلونزا . وقد أظهرت دراسة حديثة أجرتها جامعة ڤوزبورج (ألمانيا) أن حاسة التذوق قد تكون مفيدة في الكشف عن المرض.

طوّر الباحثون، الذين نُشرت نتائج دراستهم في مجلة ACS Central Science ، مستشعرًا جزيئيًا يُطلق، عند ملامسته لفيروس الإنفلونزا، نكهةً تُشبه الزعتر، تُشعر بها اللسان. يهدف هذا الاكتشاف إلى تسهيل الكشف المبكر عن المرض والحد من انتقاله قبل ظهور أعراضه.

صمم الفريق بقيادة الدكتور لورينز مينيل هذا المستشعر بهدف التغلب على قيود طرق تشخيص الإنفلونزا الحالية والحصول على نتيجة في دقائق . توفر اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR)، التي تتطلب مسحات أنفية، دقة عالية، لكنها مكلفة وبطيئة. من ناحية أخرى، تُعدّ اختبارات التدفق الجانبي، المشابهة لتلك المستخدمة للكشف عن كوفيد-19 ، متاحة وغير مكلفة، على الرغم من أنها لا تستطيع تحديد الإصابات في مرحلة ما قبل ظهور الأعراض.

يوضح مينيل وزملاؤه أن اقتراحهم يتمثل في نقل عملية الكشف عن الإنفلونزا من المعدات والإجراءات المعقدة إلى آلية يسهل على أي شخص الوصول إليها: اللسان . يعتمد المستشعر الجزيئي المُطور على ركيزة من إنزيم نيورامينيداز السكري الفيروسي، المعروف بحرف "N" في أسماء سلالات مثل H1N1. يستخدم فيروس الإنفلونزا هذا الإنزيم لكسر الروابط في الخلايا المضيفة وتسهيل العدوى.

يحتوي المستشعر على جزيء من الثيمول، وهو مكون موجود في الزعتر، ويُحسَّب كنكهة عشبية قوية. عند ملامسة المستشعر لعاب شخص مصاب، يُطلق إنزيم النورامينيداز الفيروسي الثيمول، مما يسمح للسان باكتشاف الطعم. في الاختبارات المعملية، أطلق المستشعر ثيمولًا حرًا في غضون 30 دقيقة عند تعرضه للعاب مرضى الإنفلونزا. علاوة على ذلك، أظهرت التجارب على خلايا الإنسان والفئران أن المستشعر لم يُغير وظيفة الخلية.

تتمثل الخطوة التالية لفريق مينيل في بدء التجارب السريرية على البشر خلال عامين تقريبًا لتقييم قدرة المستشعر على إنتاج الثيمول لدى المصابين، قبل ظهور الأعراض وبعدها. والهدف هو دمج هذا المستشعر في علكة المضغ أو أقراص الاستحلاب ، مما يتيح إجراء اختبارات سريعة وسهلة في البيئات عالية الخطورة. ووفقًا لمينيل، "يمكن أن يكون هذا المستشعر أداة فحص أولية سريعة وسهلة الاستخدام للمساعدة في حماية الأشخاص في البيئات عالية الخطورة".

تم دعم تطوير هذه التقنية مالياً من قبل الوزارة الاتحادية للبحوث والتعليم (التي أصبحت الآن الوزارة الاتحادية للبحوث والتكنولوجيا والفضاء)، وقد سجل المؤلفون براءة اختراع لدى المكتب الأوروبي لبراءات الاختراع.